Holanda Norte (Noord-Holland)
Em 1815, os Países Baixos foram divididos em províncias. A província de Holanda Norte foi fundada em 1840 juntamente com Holanda Sul, após a divisão da província da Holanda. Hoje existem 12 províncias. A Holanda Norte tem 2,56 milhões de habitantes numa superfície de 2672 km2 sendo por isso uma das mais importantes do país em termos económicos.
A província é altamente povoada com uma densidade de 931 habitantes/km2 e ainda maior no sul em contraste com as zonas mais rurais do norte. Grande parte do território fica abaixo do nível do mar devido ao sistema de polderes que desde 1600 tornou famosa a conquista holandesa ao mar. Antes daquela época metade do território actual era mar.
Na Holanda Norte fica a capital do país Amesterdão. No entanto, a capital da província é Haarlem. Outras cidades relevantes são Hilversum, Aklmaar e Zaandam.
Amesterdão é a capital, apesar da sede governativa ser em Haia, e maior cidade da Holanda com 735.000 habitantes. Amesterdão foi fundada no século XIII como uma aldeia pescatória. Foi construído um dique (dam) no Rio Amstel que ali passa e a cidade passou a chamar-se Amstelredam e depois Amsterdam. Desde cedo os cidadãos de Amesterdão adquiriram um talento inesgotável para estabelecer ligações comerciais com cidades da Liga Hanseática. Durante a guerra com a Espanha no século XVI, Amesterdão estabeleceu a liberdade religiosa o que atraiu ilustres pessoas de toda a Europa que enriqueceram a cidade, por exemplo famílias ricas de judeus de Portugal e Espanha. No século XVII a cidade cresceu muito em redor dos canais com a prosperidade trazida do Império difundido por todo o mundo, desde a Indonésia à América do Norte e Brasil. Na segunda guerra mundial, 100.000 judeus foram deportados de Amesterdão pelos nazis. Apesar do negócio dos diamandes pertencer quase exclusivamente àqueles judeus, hoje em dia Amesterdão continua a ser um dos maiores centros mundiais da lapidação e venda de diamantes.
Amesterdão tem um dos maiores centros medievais da Europa, incluindo inúmeros edifícios dos séculos XVI e XVII, que pode ser explorado em redor dos famosos canais que se dispõem numa forma semi-circular em redor do antigo porto que defrontava o então Zuiderzee (antigo mar interior da Holanda que foi isolado do Mar do Norte denominando-se agora IJsselmeer). As maiores atracções que merecem visita em Amesterdão podem-se descobrir, por exemplo, a partir de Dam, a famosa praça central onde fica o Palácio Real, contruído em 1650 como Câmara Municipal, e a Nieuw Kerk, a principal igreja da cidade que foi inaugurada por volta de 1400 mas sofreu alterações relevantes no interior em 1578. O Dam é atravessado pela rua mais famosa para compras, a Kalverstraat. A ampla avenida Damrak divide mais ou menos o centro (a área limitada pelo canal Singel) e termina na Estação Central.
Do outro lado da Damrak fica a famosa De Wallen (conhecida como Red Light Disctrict). Esta zona em redor do canal Oudezijds Voorburgwal é uma das maiores atrações turísticas de Amesterdão uma vez que simboliza o espírito de máxima liberdade em todo o mundo que a cidade ostenta para o estilo de vida dos seus cidadãos. Aqui as prostitutas ornamentam as vitrines com toda a legitimidade de empreendedoras e contruibuintes de impostos. Aqui a venda de canábis é permitida até uma quantidade de 6 gramas. Aqui existem cafés a vender aquela droga leve, existe o museu do sexo, existem chulos, sexshops, traficantes e milhares de turistas em pacífica coabitação. Este bairro tem muitos edifícios históricos e é por isso pitoresco. Aqui fica a Oude Kerk (Igreja Velha) e, do outro lado do canal, a praça Nieuwmarkt é ponto de encontro interessante.
Uma das actividades mais conhecidas em Amesterdão é o passeio de barco pelos canais. Existem várias companhias que efectuam estes passeios e que oferecem um panorama fantástico da cidade. Num dos canais pode ver-se a Casa de Anne Frank que é muito visitada. Amesterdão tem 165 canais e 1281 pontes. O Rijksmuseum, um bonito edifício de 1885 a sul do centro, é o maior museu de arte da Holanda e pode comparar-se com os melhores museus do mundo. Outros museus importantes são o Museu Van Gogh e a Casa-Museu Rembrandt.
Volendam é a vila mais ilustre na costa do mar interior IJsselmeer. Foi construída ao longo do dique e no centro há um pequeno porto. No pitoresco centro histórico as ruas são estreitas e os canais também e as famosas socas holandesas perduram ainda nas portas.
Marken é uma aldeia situada entre Gouwzee e o IJsselmeer que se encontrava numa ilha, mas actualmente está ligada ao continente por um dique. As casas verdes assentam em pilhas e plataformas em ruas estreitas piturescas. Em ocasiões especiais, as roupas tradicionais ainda são usadas. O artesanato esculpido em madeira é famoso, especialmente o fabrico de socas.
Amesterdão fica bem no centro da Europa, perto de outras capitais como Paris, Londres e Bruxelas. Assim, existem por isso muitas maneiras de ali chegar pela fantástica rede de auto-estradas ou ferrovias. Amesterdão fica a 510 kms de Paris, 207 kms de Bruxelas e 660 kms de Berlim.
Amesterdão tem também um dos mais importantes aeroportos internacionais da Europa, o Schiphol, com ligações directas para inúmeras cidades em toda a Europa e no mundo.