A Valónia é uma das três regiões federais da Bélgica juntamente com a Flandres e a capital-Bruxelas. A região tem 16.844 km2 e uma população de 3,36 milhões de habitantes. A Valónia foi desde a Idade Média uma região sujeita ao domínio dos senhores aristocratas de França e à resistência dos Condes da Flandres que sempre lutaram pela autonomia. A partir de 1384 a actual região da Valónia ficou finalmente sob a administração dos Duques de Burgundy, que fizeram uma aliança com Inglaterra contra os franceses. Este foi um período próspero caracterizado pela riqueza económica e cultural das cidades sob administração central de Bruxelas. No século XVI com a ascendência do fundamentalismo católico contra o protestantismo emergente, após algumas batalhas a Espanha tomou conta do território que passou a chamar-se Países Baixos Espanhóis, apesar da maior resistência do norte da Bélgica. A partir de 1702 ocorreu a guerra provocada pela sucessão do trono espanhol entre França e os exércitos da Holanda, Inglaterra e Áustria, que a França de Louis XIV perdeu e pelo Tratado de Utrecht, o actual território da Valónia ficou também sob domínio dos Habsburg da Áustria. Após a Revolução Francesa em 1795, a França “libertou” a Bélgica mas ficou a governá-la até 1815 com a queda de Napoleão. Nesta altura, a Europa do Congresso de Viena atribui a Bélgica ao Rei da Holanda, mas em 1830 a revolta começou em Bruxelas e alastrou. Em 1831 a Bélgica era finalmente uma nação independente. A estabilidade originou a prosperidade económica e cultural da Valónia no seio da nação belga que só foi sacudida pelas trágicas guerras mundiais do século XX. Na década de 1980, a Bélgica deu total autonomia às regiões federais, pelo que a Valónia tem um governo autónomo localizado em Namur. Apesar de a Bélgica ter 3 línguas oficiais, a Valónia é predominantemente francófona. No presente, a região tem uma forte implantação de indústria pesada contribuindo assim para o forte desenvolvimento na Bélgica no domínio da metalurgia e química.
Mons é a capital da província de Hainault (1,28 milhões de habitantes) e tem 91.000 habitantes. Mons foi estabelecida no século VII junto ao Mosteiro fundado por St. Waudru numa das 5 colinas do vale do Rio Haine. A cidade foi crescendo pelas colinas abaixo e várias muralhas da cidade foram erigidas, mantendo o núcleo medieval bem preservado durante as várias ocupações estrangeiras. A Grand Place é o coração do centro histórico e aqui se situa o Hotêl de Ville (câmara municipal) gótico do século XV. Na entrada deste edifício encontra-se o símbolo da cidade de Mons, a estátua do pequeno macaco que dá sorte a quem lhe fizer uma festa na cabeça. Da Grand Place saiem várias bonitas ruas pedonais de comércio, destaca-se a Rue de la Chaussée. O Beffroi é único na Bélgica, construído no estilo renascentista e barroco durante o século XVII, tem 87 m. A Igreja de St. Waudru é um excelente exemplo do estilo gótico brabantino e foi terminada em 1690. Dentro da igreja está o Car d’Or, uma carruagem de madeira do século XVII usada na procissão anual para transportar a imagem de St. Waudru. No mesmo dia acontece a mítica batalha de St. George com o dragão. Reza a tradição que se os cavalos não conseguirem puxar a carruagem rampa acima na saída da igreja, algum mal virá a Mons. A única vez que aconteceu foi em 1939 e no ano seguinte os alemães estavam a invadir a Bélgica. No mesmo dia acontece a mítica batalha de St. Georges com o dragão. Este confronto chamado Lumeçon, ocorre na Grand Place e ilustra vitória de St. Georges contra o mal. O dragão tem quase 10 metros e diz também a tradição que quem conseguir apanhar um pêlo da cauda do dragão terá sorte. Estes eventos fazem parte das festividades da cidade chamadas “Doudou”.
Na cidade de Mons existem muitas actividades de lazer para disfrutar. Para começar é lógico que se fale na cerveja. A Bélgica é certamente o “país da cerveja” e isso pode testemunahr-se em Mons pela proliferação de bares que oferecem dezenas e centenas de cervejas diferentes. Gaba-se um deles de ter 365 cervejas diferentes, uma para cada dia do ano. A Grand Place tem várias esplanadas que são bons locais para apreciar as cervejas observando a vida da cidade naquela praça antiga. Para melhor apreciar as cervejas à noite, o local de maior agitação é o Marché aux Herbes. Aqui fica o popular bar Quartier Latin. Para matar a fome depois de tantas cervejas, nada como provar as famosas “mitraillettes” no “chez Bily”. As “metralhadoras” são umas sandes enormes em pão francês, com carne, batatas fritas (dentro) e vários molhos. Borinage é a região industrial à volta de Mons onde se situavam as minas de carvão agora fechadas. A indústria metalúrgica substitui actualmente as minas.
Namur é a capital da Valónia e também da província de Namur. Tem 105.000 habitantes e situa-se nas margens do Rio Meuse na sua confluência com o Rio Sambre. Comparativamente com Dinant, Namur é uma cidade grande e por isso não tão pitoresca. Mesmo assim, as margens dos dois rios oferecem bonitos cenários. Por exemplo a Cidadela é fabulosa no seu contraste com o Rio Meuse, é majestosa e domina a cidade de uma colina. Foi iniciada pelos romanos como fortificação de defesa das tribos germânicas. Actualmente, um teleférico transporta para lá os visitantes. Outros monumentos importantes são a Catedral Saint Aubin, em estilo barroco do século XVIII. O Halle al’chair alberga um museu arqueológico. Na Place des Armes fica o Beffroi da cidade, de 1385. O vale do Rio Meuse entre Dinant e Namur oferece bonitos cenários com pequenos montes e sumptuosas casas, muitas vezes com cais próprio no rio.
Dinant fica na província de Namur. É uma pequena cidade turística com muito interesse histórico situada nas margens do Rio Meuse, um importante afluente do Reno. A cidade é dominada pelo rio e por um impressionante rochedo que se ergue na vertical sobre as ruas do centro. No centro, o conjunto arquitectónico é muito harmonioso criando um bonito cenário de casario nas margens no rio. A Igreja Colegial de Notre-Dame é magnífica contrastando com o rochedo que domina a cidade e o Rio Meuse. Foi construída no século XII em estilo românico, mas em 1227 parte do rochedo caiu destruindo a torre. A igreja foi parcialmente reconstruída em estilo gótico e uma nova torre de 68 metros foi erguida com uma bonita abóbada preta. Ao lado da Igreja há um teleférico que transporta os visitantes ao topo de rochedo onde fica a Cidadela. Lá em cima a vista é fantástica sobre a cidade e o Rio Meuse. A Cidadela permanece conservada como museu e oferece uma visita guiada plena de factos históricos e artefactos que explicam os detalhes das batalhas travadas na região ao longo da história, devido à sua localização estratégica no Rio Meuse.
Tournai fica na província de Hainaut, nas margens do Rio Escaut (Schelde), e tem 67.000 habitantes. Foi uma importante cidade da Flandres antiga. A Catedral de Nossa Senhora é uma igreja magnífica que mistura os estilos românico e gótico dos séculos XII a XIV.
Lompret é uma pequena vila perto de Chimay, na província de Hainaut. É muito procurada pela sua especialidade gastronómica, o “Escavèche” de enguias com batatas fritas, de preferência com uma cerveja da região “Chimay” que aqui se encontra “au fût” (à pressão). Num restaurante junto a um pequeno rio, em pleno campo belga povoado de quintas, tem-se um excelente cenário para apreciar a gastronomia. Chimay é conhecida por produzir uma das 6 únicas cervejas trapistas (produzida por monges trapistas) da Bélgica.
Bouillon é uma histórica cidade medieval nas Ardenas, localizada na província belga do Luxemburgo. A sua posição no vale do Rio Semois e o seu ambiente pitoresco nas margens deste rio fazem dela um local muito visitado por turistas. O Castelo de Bouillon é da Idade Média e situa-se na colina uma vista priveligiada sobre a cidade e o rio.
A Valónia fica bem no centro da Europa, perto de cidades como Paris, Londres e Amsterdão. Assim, existem por isso muitas maneiras de ali chegar pela fantástica rede de auto-estradas ou ferrovias. Mons fica a 70 kms de Bruxelas, 114 kms de Antuérpia, 130 kms de Liège, 130 kms de Bruges, 250 kms de Paris e 2170 kms de Lisboa.